Une planète extrasolaire découverte par des étudiants !

Une planète extrasolaire découverte par des étudiants !

En testant un algorithme de recherche qu'ils venaient de mettre au point, trois étudiants de l'université de Leyde, aux Pays-Bas, découvrent une planète extrasolaire d'un type nouveau.

« J'étais complètement abasourdi ! », témoigne Ignas Stellen, surveillant du projet de recherche conduit par trois de ses étudiants. On le comprend. Meta de Hoon, Remco van der Burg et Francis Vuijsje préparent une licence en astrophysique à l'observatoire de l'Université de Leyde aux Pays-Bas. Dans le cadre de leurs travaux, ils ont mis au point un algorithme de recherche destiné à détecter une variation d'éclat inhabituelle d'une étoile parmi un ensemble.

« Le projet était censé enseigner aux étudiants comment développer des algorithmes de recherche, raconte Ignas Stellen. Mais ils ont tellement bien travailler qu'il était temps de tester leur algorithme sur une base de données encore inexplorée jusqu'ici. Plus tard, ils sont venus dans mon bureau et m'ont montré cette courbe de lumière. J'étais complètement abasourdi ! »

Pour arriver à ce résultat inespéré, les étudiants ont appliqué leur algorithme à un ensemble d'environ 15.700 étoiles qui avaient été observées entre 1997 et 2000 dans le cadre du programme OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment). Axé à l’origine sur la recherche de la matière noire en utilisant des microlentilles gravitationnelles, ce projet avait aussi, dans un développement ultérieur (OGLE-III), permis de découvrir plusieurs planètes extrasolaires dans le bulbe galactique et la constellation de la Carène. Les données ayant été rendues publiques, il s'agissait d'un excellent test pour l'algorithme des futurs chercheurs.

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La méthode du transit

Le logiciel a révélé que l’éclat d'une des étoiles se réduisait d'environ 1% tous les 2,5 jours. Celle-ci, de type F3, se caractérise par une température très élevée. Afin de s'assurer que cette baisse de luminosité était provoquée par le passage d'une planète et non d’une naine brune ou d'une petite étoile, les étudiants ont recouru à la spectroscopie, et pour cela, ont fait appel aux astronomes du VLT de l’ESO.

Ceux-ci ont confirmé qu'il s'agissait bien d'une planète, environ cinq fois plus massive que Jupiter, tournant autour de son étoile en 2,5 jours. Sa proximité, qui ne représente que 3% de la distance Terre-Soleil de son étoile, lui donne une température de surface très élevée. Par spectroscopie, les astronomes ont déterminé que cette étoile est elle-même très chaude, environ 7.000 K,
soit 1.200 K de plus que notre Soleil, et tourne très rapidement sur son axe.

La méthode appliquée pour cette découverte ouvre de nouveaux horizons à l'astronomie extraplanétaire. Celle de la vitesse radiale, associée à la découverte de nombreuses planètes extrasolaires, est en effet beaucoup moins efficace sur les étoiles possédant ces caractéristiques.

La nouvelle planète a été baptisée Ogle2-TR-L9b, mais ses découvreurs l'appellent plus intimement ReMeFra-1 d'après Remco, Meta et Francis, suivi du nombre 1. En attendant la suite…


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Source

Vous connaissez la formule qui donne le nombre de civilisations extraterrestres avec qui nous pouvons entrer en contact, seulement dans notre galaxie ?
C'est :
avec :

• N est le nombre de civilisations extraterrestres dans notre galaxie avec lesquelles nous pourrions entrer en contact.
  
• R* est le nombre d'étoiles en formation par an dans notre galaxie.
  
• f_p est la fraction de ces étoiles possédant des Planètes.
  
• n_e est le nombre moyen de planètes par étoile potentiellement propices à la vie.
  
• f_l est la fraction de ces planètes sur lesquelles la vie apparaît effectivement.
  
• f_i est la fraction de ces planètes sur lesquelles apparaît une vie intelligente.
  
• f_c est la fraction de ces planètes capables et désireuses de communiquer.
  
• L est la durée de vie moyenne d'une civilisation.
  

ça s'appelle l'équation de Drake.
On est sûr que N est au moins égal à 1 (à vous de me dire pourquoi ). Quelques estimations des autres facteurs donne parfois un N >> 1, ce qui a encouragé l'élaboration de grands projets de recherche comme SETI (Search for Extra-Terrestriel Intelligence). Je vous encourage à lire l'article complet sur wikipedia ici.

C'est intéressant d'apprendre qu'une telle formule existe... en l'examinant, elle parait très intuitive comme formule ... avec plein de paramètres difficile à approximer. A mon avis, N est égal à 1 pour vérifier le fait que: LA TERRE est en contact avec LA TERRE...

exact